Moni ei tule ajatelleeksi, kuinka suuri merkitys kuulokkeiden ergonomialla on. Hyvät vastamelukuulokkeet saattavat näyttää houkuttelevilta, mutta jos ne eivät istu kunnolla, ne jäävät helposti käyttämättä. Korvien ympärille asetettavat (over-ear) mallit jakavat painon tasaisesti ja ehkäisevät puristusta, mikä on erityisen tärkeää pitkäaikaisessa käytössä. Vaahtomuovipehmusteet ja joustavat sangan säädöt tuovat lisämukavuutta. Esimerkiksi Bose QuietComfort 45 ja Sennheiser Momentum 4 ovat saaneet kiitosta juuri siitä, kuinka huomaamattomilta ne tuntuvat jopa monen tunnin jälkeen. Paino kannattaa tarkistaa ennen ostoa – alle 300 grammaa on usein hyvä raja, jonka alla kuulokkeet tuntuvat kevyiltä päässä. Myös muotoilun hengittävyys auttaa, erityisesti lämpimissä tiloissa. Jo muutaman millimetrin ero pehmusteiden paksuudessa tai kupin kallistuksessa voi vaikuttaa merkittävästi käyttökokemukseen. Siksi ergonomiaan kannattaa suhtautua samalla vakavuudella kuin äänenlaatuun – molemmat vaikuttavat suoraan siihen, millainen suhde kuulokkeisiin syntyy.
Hyvät melua vaimentavat kuulokkeet palvelevat monenlaisia tilanteita: kotona, toimistossa, junassa tai vaikka kävelyllä. Siksi kuulokkeiden tulee olla helposti säädettävät ja mukavat myös liikkeessä. Jos esimerkiksi työskentelet kotona ja siirryt usein huoneesta toiseen, haluat kuulokkeet, jotka eivät putoa tai hölsky. Samalla ulkona liikkuessa on tärkeää, että kuulokkeet pysyvät hyvin paikoillaan eivätkä kerää liikaa hikoilua. Monet käyttäjät suosivatkin nykyään kuulokkeita, joissa on sekä mukavat pehmusteet että hyvä puristusvoima ilman puristusta. Käännettävät ja kokoontaitettavat mallit helpottavat myös säilytystä ja kuljetusta. Kannattaa kiinnittää huomiota myös sangan ja kuulokeosien liikevaraan – liian jäykkä rakenne voi aiheuttaa kipua pään tai korvien alueella pitkään käytettäessä. Lisäksi arkea helpottavat ominaisuudet, kuten automaattinen tauotus, kun kuulokkeet otetaan pois päästä, tai fyysiset painikkeet, jotka voi löytää sokeasti, tekevät kokemuksesta sujuvamman.
Kuulokkeiden ulkokuori voi näyttää hyvältä kuvissa, mutta aito käyttökokemus paljastuu vasta materiaalien ja pintojen kautta. Halvat muovit saattavat tuntua karkeilta ja rikkoutua helposti, kun taas laadukkaat materiaalit – kuten pehmeä keinonahka tai hengittävä kangas – tekevät käytöstä miellyttävää ja kestävää. Kalliimmissa malleissa, kuten Bowers & Wilkins PX7 S2, panostetaan viimeistelyyn, jossa yhdistyvät esteettisyys ja käyttömukavuus. Taitavasti valitut materiaalit eivät pelkästään lisää mukavuutta vaan myös pidentävät kuulokkeiden käyttöikää. Lisäksi ne voivat vaikuttaa melunvaimennuksen tehokkuuteen, sillä tiiviisti korvan ympärille asettuva pehmuste auttaa luomaan suljetun tilan ilman painetta. Myös sangan sisäpinnan pehmuste on tärkeä – liian kova rakenne voi aiheuttaa päänsärkyä pitkissä kuuntelusessioissa. Valinnassa kannattaa siis tunnustella, miltä materiaalit tuntuvat ihoa vasten, ja miettiä, kestävätkö ne jatkuvaa käyttöä vuosien ajan.
Vaikka kuulokkeet olisivat kuinka teknisesti kehittyneet, henkilökohtainen istuvuus ratkaisee paljon. Ihmisten pään ja korvien muodot vaihtelevat, joten kuulokkeet, jotka ovat toiselle täydelliset, voivat toiselle olla epämukavat. Siksi paras tapa varmistaa mukavuus on testata kuulokkeita itse – joko liikkeessä tai kotona, jos palautusoikeus sen sallii. Jo muutaman minuutin kokeilu voi paljastaa, painaako sanka tai hiostaako kupit. Kannattaa myös kokeilla liikuttaa päätä ja kävellä, jotta näet, pysyvätkö kuulokkeet hyvin paikoillaan. Jos testimahdollisuutta ei ole, perehdy tarkasti käyttäjäarvosteluihin – erityisesti sellaisiin, joissa mainitaan kuulokkeiden käyttömukavuus pitkillä sessioilla. Hyvä istuvuus ei ainoastaan lisää mukavuutta, vaan myös parantaa äänentoistoa ja melunvaimennusta, koska kuulokkeet asettuvat optimaalisesti korvien ympärille. Lopulta juuri käyttömukavuus määrittelee sen, kuinka usein ja kuinka mielellään kuulokkeita käytetään.